Монастырь Кесарьяни
Монастырь Кесарьяни расположен в лесу на северо-западном склоне горе Имиттос, примерно, в семи километрах от центра Афин. В свое время это был прелестный уголок в тенистой долине, где благоухали рощи кипарисов, лавровых деревьев и олив. Посетивший его однажды древнеримский поэт Овидий был так восхищен, что воспел этот уголок в своих стихах «Арс аматория».
Монастырь в Кесариани является одним из древнейших православных центров Греции. Монастырь был основан в XI веке неким Кесарием, именем которого и были названы как сам монастырь, так и местность, в которой он был построен. Монастырь воздвигли на руинах древнего римского святилища, а святилище, в свою очередь, было построено на храме, посвященном богиням Афродите и Деметре. Рядом с монастырем находится источник Афродиты, вода которого, по легенде, исцеляет от бесплодия. Вода струится из старинного мраморного фонтана, оформленного в виде головы барана. Вокруг монастыря раскинулись ореховые рощи и кипарисовые леса, а выше – сосновый склон горы с ульями.
На территорию монастыря, окруженного надежной высокой стеной, можно попасть через два входа: с восточной и западной стороны. Внутри расположено несколько построек, каждая из которых является памятником древности: главный храм, трапезная, баня, притвор, колокольня, часовня и другие.
Главным храмом монастырского комплекса является церковь Пресвятой Богородицы, построенная в виде греческого креста в XI веке. Барабан купола покоится на четырёх больших мраморных колоннах. Ионические колонны были позаимствованы у разрушенного античного храма Афродиты и Деметры. Нартекс храма появился в XVII веке.
Интерьер церкви украшен настенными росписями, датируемыми XVII -XVIII вв., в то время как те, что в притворе, датируются 1682 годом и изготовлены Иоанном Ипатиосом, согласно надписи. В куполе изображены сюжеты «Панкратор» и «Приуготовление престола», а ниже – фрески, изображающие Христа и ангелов.
Справа от церкви стоит часовня XVII века, посвященная святому Антонию Великому.
Долгое время монастырь был освобожден от уплаты налогов в казну и поэтому процветал. После того, как Афины были захвачены крестоносцами в 1205 году, монастырь сохранил свои привилегии. Монастырь был весьма известен в позднее Средневековье, здесь преподавали такие видные византийские ученые, как, например Гемист Плифон. Когда в 1456 году пришли турки, монастырь не только не был разрушен, но и продолжил свое существование в ещё большем блеске. Здесь часто жили афинские митрополиты, монастырь жаловали своим посещением и византийские императоры, и оттоманские султаны.
В 1678 году по решению Патриарха Константинопольского Дионисия IV обитель получила статус ставропигиального монастыря. Однако прошло немногим более 100 лет, и Патриарх Константинопольский Неофит VII своим указом в 1792 году отказал в привилегиях монастырю, и он снова оказался в юрисдикции митрополита Афинского. Со временем монастырь пришел в упадок и около 1855 года был заброшен.
В монастыре была знаменитая богатая библиотека, которая была перенесена на Акрополь в Афинах и разрушена во время Восстания 1821 года.
На протяжении веков монастырь Кесариани был важным религиозным, культурным и образовательным центром, а сегодня по праву считается одним из самых интересных архитектурных памятников Греции эпохи Средневековья. В настоящее время этот древний византийский монастырь является музеем. Весь комплекс обители - трапезная, кухня, братский корпус и даже баня XI-XII вв., где в османский период находился пресс для оливок, - хорошо сохранились. В будние дни в этом месте бывает мало народа, что позволяет не спеша все осмотреть, подышать свежим горным воздухом и полюбоваться мастерством древних живописцев и зодчих.