Содействие строительству русской школы в Вифлееме
В 2008 году глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас передал в дар Императорскому Православному Палестинскому Обществу участок земли в историческом центре города. При обсуждении цели его использования палестинская сторона высказывала пожелание построить на нем школу с изучением русского языка, но при последующем согласовании было решено открыть здесь культурно-деловой центр ИППО, что и было осуществлено к 130-летию Палестинского Общества, которое отмечалось в июне 2012 года. Часть помещений Центра была передана Россотрудничеству для размещения Российского центра науки и культуры (РЦНК).
РЦНК был открыт в торжественной обстановке 26 июня 2012 года с участием российского президента Владимира Путина и палестинского лидера Махмуда Аббаса. На церемонии Махмуд Аббас сообщил, что отныне улица, на которой построен русский центр будет носить имя Владимира Путина.
Неподалеку от Центра ИППО рядом с улицей Путина палестинские власти выделили новый участок для возведения первой государственной школы с изучением русского языка, вторым иностранным языком будет английский.
Исторически в Вифлееме действовала школа ИППО, одна из сотни, работавших на Святой Земле, в Сирии и Ливане. Она распахнула свои двери для арабских учеников 15 ноября 1900 года. В ней работали 4 учительницы, 2 из России и 2 – выпускницы женской учительской семинарии ИППО в Бейт-Джале. К этому времени проблема учебников на арабском языке была практически решена. Школьные библиотеки активно пополнялись учебниками и художественными книгами на русском языке.
При содействии Председателя Императорского Православного Палестинского Общества Сергея Степашина российские власти взяли на себя финансирование строительства здания школы, выделив палестинскому министерству просвещения и высшего образования 1,5 млн.долл. Подготовку проекта и строительство взяла на себя палестинская сторона.
Четырехэтажное здание школы площадью 2,5 тыс. кв.м и школьный участок в 5,4 га обеспечат все необходимые современные условия для учебного процесса. Светлые учебные классы, актовый зал, библиотека, спортивная площадка на открытом воздухе и просторный школьный двор...
Это будет школа для мальчиков (в Палестине раздельное обучение), в которой будут обучаться 500 учеников. Первоначально предполагалось, что обучение будет вестись с 1 по 12 классы, но перед вводом школы в эксплуатацию было подано 1200 заявлений, поэтому было решено обучать в школе только старшие классы. Это оптимальное решение, так как дает возможность изучать русский язык большему количеству старшеклассников, у которых более осознанный выбор своего будущего. Набор первого года работы школы включает учеников 5-10 классов, два года школа не будет набирать новых учеников, пока не сделает первый выпуск. Затем обучение будет осуществляться с 7 по 12 классы. В первую очередь набирали детей из смешанных семей, где в основном мамы уроженки России или СССР.
В школе будут учить по стандартам министерства просвещения Палестины и углубленно изучать русский язык с выдачей сертификата. Это позволит выпускникам школы, пожелавшим продолжать обучение в России, не терять 1 год обучения на подготовительном факультете российских вузов для овладения русским языком.
В настоящее время своих специалистов-русистов в Палестине нет. Пока их готовят, предполагается приглашать для работы учителей из России вахтовым методом. В будущем Императорское Православное Палестинское Общество совместно с Россотрудничеством и другими российскими специализированными ведомствами будет патронировать школу, направлять туда учебные пособия и содействовать организации командировок специалистов-русистов.
13 марта 2013 года состоялась торжественная церемония закладки памятной капсулы в основание школы с участием Сергея Степашина.
Мэры Вифлеема, члены ИППО Виктор Батарсе и Вера Бабун непосредственно участвовали в продвижении и реализации проекта.
Сейчас строительство здания завершено, идет отделка. В новом учебном году 2014-15 года школа примет первых учеников. На церемонию открытия школы 1 сентября 2014 года Махмуд Аббас лично пригласил Сергея Степашина во время их встречи в январе 2014 года в Центре ИППО в Москве. Палестинский президент отметил, что был бы рад увеличению количества русских школ в Палестине.
Неподалеку в Вифлееме строится еще один российский многофункциональный культурно-деловой центр. И этот район города на улице Путина уже называют Русским Вифлеемом.
Исторические материалы о школах ИППО в Палестине, Сирии, Ливане см. в разделе История-Школьная деятельность