Деятельность Императорского Православного Палестинского общества в России не менее интересна, чем на Святой Земле. Многие россияне разных сословий откликались для помощи Обществу в разных городах империи - жертвовали необходимые предметы - колокола, иконостасы, водогрейный аппарат и т.п., а также недвижимость, помогали собирать средства - организовывали кружечные сборы, строили часовни, храмы и монастырские скиты. Особое распространение эта деятельность получила после того, как стали открываться отделы ИППО.

С предложением о создании региональных отделений Императорского Православного Палестинского Общества выступил Д.Д. Смышляев в 1884 году. Практическое решение о создании отделов, как тогда они назывались, было принято в 1893 году. С тех пор они начали активно открываться. До революции действовал 51 отдел ИППО по всей Российской империи от Варшавы до Якутска. В них вступали зачастую замечательные личности своего времени.

Воскресные чтения в сельской школе.
Богданов-Бельский Николай Петрович (1868 - 1945). 1895 г. Холст, масло. 97 x 154 см
Государственный Русский музей, С.-Петербург

Основная цель создания отделов - сбор средств на цели Общества среди сочувствовавшего населения. Кроме того, отделы занимались распространением сведений о Святой Земле, организуя так называемые "палестинские" чтения для интеллигенции и народа. Они повторяли популярную в то время форму различных чтений, в т.ч. воскресных религиозно-нравственных чтений, которые проводились в школах. На "палестинских" чтениях читались лекции о Святой Земле в сопровождении "туманных картин", проецируемых на экран с помощью "волшебного фонаря", устраивались концерты, раздавались бесплатные рекламные листки, собирались пожертвования.

Поскольку существенным источником денежных поступлений был также вербный сбор, проводившийся в храмах, то обычно председателем отделения избирался епархиальный архиерей, а его заместителем - товарищем председателя - выбирали губернатора или вице-губернатора. За активные труды по сбору пожертвований, руководители отделов получали высочайшие рескрипты от Председателя ИППО и звание почетных членов.